Elisa, giovane muta, lavora come donna delle pulizie in un laboratorio scientifico di Baltimora dove gli americani combattono la guerra fredda. I suoi affetti sono Zelda, collega afroamericana in lotta per i suoi diritti, e Giles, vicino di casa omosessuale discriminato sul lavoro.

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Sono una piccola costellazione di “diversi” circondata da mostri all’apparenza rassicuranti. Un giorno Elisa scopre che nel laboratorio vive in cattività una creatura anfibia di grande intelligenza e sensibilità. Condannata al silenzio e alla solitudine, la ragazza se ne innamora e farà di tutto per strapparla alla crudeltà degli umani. Il film ha fatto incetta di premi vincendo 4 Oscar, 2 Golden Globes e 3 BAFTA.